Nova studija otkriva kako zagađivači iz ljudske aktivnosti utječu na njihovu sposobnost pronalaženja cvijeća
Uz svaku prometnu cestu, ostaci ispušnih plinova automobila lebde u zraku, među njima dušikovi oksidi i ozon. Ovi zagađivači, koje ispuštaju i mnogi industrijski pogoni i elektrane, lebde zrakom satima do godinama. Znanstvenici već dugo znaju da su te kemikalije štetne za ljudsko zdravlje. No sada sve više dokaza sugerira da ti isti zagađivači otežavaju život kukcima oprašivačima i biljkama koje ovise o njima.
Različite vrste onečišćujućih tvari u zraku reagiraju s kemikalijama koje čine miris cvijeta, mijenjajući količinu i sastav spojeva na način koji ometa sposobnost oprašivača da locira cvijeće. Osim što traže vizualne znakove poput oblika ili boje cvijeta, kukci ovise o mirisnoj „karti“, kombinaciji molekula mirisa jedinstvenih za svaku vrstu cvijeta, kako bi locirali željenu biljku. Ozon pri tlu i dušikovi oksidi reagiraju s molekulama mirisa cvijeća, stvarajući nove kemikalije koje funkcioniraju drugačije.
„To u osnovi mijenja miris koji kukac traži“, rekao je Ben Langford, atmosferski znanstvenik iz britanskog Centra za ekologiju i hidrologiju koji istražuje ovo pitanje.
Oprašivači uče povezivati jedinstvenu kombinaciju kemikalija koje cvijet oslobađa s tom specifičnom vrstom i povezanom slatkom nagradom. Kada ti krhki spojevi dođu u kontakt s visoko reaktivnim zagađivačima, reakcije mijenjaju broj molekula cvjetnog mirisa kao i relativnu količinu svake vrste molekule, temeljno mijenjajući miris.
Istraživači znaju da ozon napada vrstu ugljikove veze koja se nalazi u molekulama cvjetnog mirisa. S druge strane, dušikovi oksidi su pomalo enigma i još nije jasno kako točno molekule cvjetnog mirisa kemijski reagiraju s ovom vrstom spoja. „Ova karta mirisa vrlo je važna za oprašivače, posebno aktivne leteće oprašivače“, rekao je James Ryalls, istraživački suradnik na Sveučilištu u Readingu. „Postoje neki bumbari, na primjer, koji mogu vidjeti cvijet samo kada su udaljeni manje od jednog metra od cvijeta, pa im je miris vrlo važan za traženje hrane.“
Langford i drugi članovi njegovog tima krenuli su u istraživanje kako bi shvatili kako točno ozon mijenja oblik mirisnog oblaka cvijeta. Koristili su zračni tunel i senzore kako bi izmjerili strukturu mirisnog oblaka koji cvijeće stvara kada ispušta svoj prepoznatljivi miris. Istraživači su zatim u tunel s molekulama cvjetnog mirisa ispustili ozon u dvije koncentracije, od kojih je jedna slična onoj koju Ujedinjeno Kraljevstvo doživljava tijekom ljeta kada su razine ozona više. Otkrili su da ozon nagriza rubove oblaka, skraćujući širinu i duljinu.
Istraživači su zatim iskoristili refleks medonosne pčele poznat kao ispružanje rilca. Poput Pavlovljevog psa, koji bi slinio na zvonjavu večernjeg zvona, medonosne pčele će ispružiti dio usta koji djeluje kao cijev za hranjenje, poznat kao rilce, kao odgovor na miris koji povezuju s nagradom u obliku šećera. Kada su znanstvenici tim pčelama predstavili miris koji bi inače osjetile šest metara od cvijeta, ispružile su rilce 52 posto vremena. To se smanjilo na 38 posto vremena za mirisni spoj koji predstavlja miris 12 metara od cvijeta.
Međutim, kada su primijenili iste promjene na miris koje bi se pojavile u oblaku degradiranom ozonom, pčele su reagirale samo 32 posto vremena na oznaci od šest metara i 10 posto vremena na oznaci od 12 metara. „Vidite ove prilično dramatične padove u broju pčela koje tada mogu prepoznati miris“, rekao je Langford.
Velik dio istraživanja na ovu temu proveden je u laboratorijskim uvjetima, a ne na terenu ili u prirodnom staništu kukaca. Kako bi popunili ovu prazninu u znanju, znanstvenici sa Sveučilišta u Readingu postavili su pumpe koje guraju ozon ili ispušne plinove dizelskog goriva u dijelove pšeničnog polja. Eksperimenti postavljeni u 7 metara dugim otvorenim prstenovima pomažu istraživačima da procijene učinke onečišćenja zraka na različite vrste oprašivača.
Tim istraživača pratio je skupine biljaka gorušice na parcelama kako bi utvrdio posjećenost oprašivačima. U neke su komore ispuha dizelskih plinova bila ispod standarda kvalitete zraka EPA-e. Na tim je lokacijama došlo do smanjenja sposobnosti kukaca da pronađu cvijeće na koje se oslanjaju za hranu do 90 posto. Osim toga, biljke gorušice korištene u studiji, unatoč tome što su samooprašujuće, doživjele su smanjenje razvoja sjemena do 31 posto, vjerojatno kao rezultat smanjenog oprašivanja zbog onečišćenja zraka.
Ovi nalazi ukazuju na to da se sami insekti oprašivači suočavaju s jedinstvenim izazovima zbog trenutnih razina onečišćenja zraka. No, kada se djeluje zajedno s drugim izazovima s kojima se suočavaju ovi insekti, onečišćenje zraka vjerojatno će stvoriti probleme u
Možemo osigurati senzore za mjerenje širokog raspona plinova
Vrijeme objave: 08.08.2024.