NRCS Idaho ima za cilj opremiti više SNOTEL lokacija senzorima vlažnosti tla.

Planovi da se sve telemetrijske stanice za snježni pokrivač u Idahu konačno opreme za mjerenje vlažnosti tla mogli bi pomoći prognozerima opskrbe vodom i poljoprivrednicima.
Služba za očuvanje prirodnih resursa Ministarstva poljoprivrede SAD-a upravlja sa 118 potpunih SNOTEL stanica koje automatski mjere akumulirane oborine, ekvivalent snijega i vode, dubinu snijega i temperaturu zraka. Sedam drugih je manje složeno i provodi manje vrsta mjerenja.
Vlažnost tla utječe na učinkovitost otjecanja jer voda ulazi u tlo gdje je potrebna prije nego što dospije u potoke i akumulacije.
Polovica SNOTEL stanica u državi ima senzore ili sonde za vlažnost tla koje prate temperaturu i postotak zasićenosti na nekoliko dubina.
Podaci „nam pomažu da najučinkovitije razumijemo i upravljamo vodnim resursima“ i informiraju „važan zapis podataka za koji se nadamo da će biti vrijedniji kako prikupljamo više podataka“, rekao je Danny Tappa, nadzornik istraživanja snijega pri NRCS Idaho u Boiseu.
Opremanje svih SNOTEL lokacija u državi za mjerenje vlažnosti tla dugoročni je prioritet, rekao je.
Vremenski okvir projekta ovisi o financiranju, rekao je Tappa. Instaliranje novih stanica ili senzora, nadogradnja komunikacijskih sustava na mobilnu i satelitsku tehnologiju i opće održavanje u posljednje su vrijeme hitnije potrebe.
„Svjesni smo da je vlažnost tla važan dio vodnog proračuna i konačnog protoka“, rekao je.
„Svjesni smo da postoje određena područja gdje je interakcija vlage u tlu s protokom vode ključna“, rekao je Tappa.
Idahov SNOTEL sustav bi imao koristi od toga da sve stanice budu opremljene instrumentima za mjerenje vlažnosti tla, rekao je Shawn Nield, državni pedolog pri NRCS-u. Idealno bi bilo da osoblje za mjerenje snijega ima posvećenog pedologa odgovornog za sustav i njegovu evidenciju podataka.
Točnost predviđanja protoka poboljšala se za oko 8% tamo gdje su korišteni senzori vlažnosti tla, rekao je, pozivajući se na istraživanje hidrologa i sveučilišnog osoblja u Utahu, Idahu i Oregonu.
Poznavanje stupnja u kojem je profil tla zadovoljen koristi poljoprivrednicima i drugima, rekao je Nield. „Sve češće čujemo o poljoprivrednicima koji koriste senzore vlažnosti tla za učinkovito upravljanje vodom za navodnjavanje“, rekao je. Potencijalne koristi kreću se od manjeg korištenja pumpi - čime se troši manje električne energije i vode - usklađivanja količina s potrebama specifičnim za usjeve i smanjenja rizika da se poljoprivredna oprema zaglavi u blatu.